(CWN 4/09/2003) Hôm thứ Năm 04/09/2003, vị đứng đầu Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ, Đức Cha Wilton Gregory đã có thư trả lời chính thức cho lá thư của nhóm 163 linh mục tại Milwaukee đòi hỏi bãi bỏ luật độc thân linh mục. Trong thư gởi cho Đức Tổng Giám Mục Timothy Dolan, Tổng Giám Mục tổng giáo phận Milwaukee, Đức Cha Wilton Gregory cho biết Giáo Hội tiếp tục theo đuổi kỷ luật về đời độc thân linh mục, đặc biệt vì điều này đã được chính Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II ủng hộ trong những năm gần đây.

Nhóm 160 linh mục đã gởi thư kiến nghị chỉ là thiểu số tại Milwaukee, không tới 25% tổng số linh mục thuộc tổng giáo phận này. Các nhóm linh mục ở các giáo phận khác như Call to Action, CORPUS, và FutureChurch cũng đã lên tiếng ủng hộ kiến nghị của nhóm linh mục tại Milwaukee. Tuy nhiên, rất nhiều nhóm linh mục khác và nhiều linh mục đã viết thư với tư cách cá nhân chống lại việc thay đổi luật độc thân linh mục.

Đức Cha Gregory viết: “Không có gì rõ ràng rằng, như trong thư họ viết, một sự thay đổi trong kỷ luật về đời độc thân linh mục là cần thiết để đem lại một sự gia tăng số ứng sinh linh mục”. Đức Cha Gregory ghi nhận rằng ngay cả trong các hệ phái Tin Lành chính, nơi vẫn cho phép các mục sư của họ lập gia đình, thậm chí còn cho phép phụ nữ và những người đồng tính luyến ái vào hàng ngũ giáo sĩ, số giáo sĩ cũng giảm sút. Đức Cha Gregory nhận xét rằng không phải là vấn đề kỷ luật độc thân, nhưng chính sự suy thoái vai trò của tôn giáo trong nền văn hóa hiện nay là yếu tố chủ chốt trong việc sút giảm số linh mục.

Ngài cũng chỉ ra viễn kiến của Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II cho ngàn năm mới được vạch ra trong Tông Thư Khởi Đầu Ngàn Năm Mới là kế hoạch cho sự hồi phục của Giáo Hội mà không chỉ gia tăng ơn gọi cho đời sống tu trì, nhưng còn canh tân cả đời sống người giáo dân. “Tôi tin tưởng rằng một Giáo Hội địa phương phục hoạt bởi viễn kiến này sẽ khích lệ những người nam nữ theo chân Đức Kitô trong một cam kết cánh tân đời sống của họ trong đó hoan nghênh sự thanh sạch của đời độc thân vì sự phục vụ dân Ngài. Từ hàng ngũ những người chấp nhận sự thanh sạch này Giáo Hội sẽ tiếp tục mời gọi các ứng sinh cho đời linh mục”.

Đức Tổng Giám Mục Dolan, viết trong báo của tổng giáo phận, tờ Catholic Herald, đã lập lại nhận xét của Đức Cha Gregory và thêm rằng: “Tôi nhiệt thành và tự tin chấp nhận cam kết sống đời độc thân, và tin rằng đó là một ơn quan phòng dành cho các linh mục và cho Giáo Hội. Đó không phải là một chính sách hà khắc của Vatican được ‘đặt để’ ra nhưng là một ơn cho ngàn năm mới”.