BẮC KINH - Ðức Hồng Y Roger Etchegaray đến quốc gia nào thì thường là thi hành sứ vụ ngoại giao của Tòa Thánh vì trước đây Ngài là Chủ Tịch Ủy Ban Giáo Hoàng về Công Lý và Hòa Bình.

Nhưng lần này thì khác, nhà cầm quyền Trung Quốc đã mời Ðức Hồng Y Etchegaray tới tham dự lễ tưởng niệm nhà truyền giáo Armand David đến Trung Quốc trong thế kỷ 19, và đã là người đầu tiên trên thế giới tìm ra giống gấu Panda. Ngày xưa, dân Trung Quốc đặt tên cho gấu Panda là “Gấu Cha David”. Trung Quốc rất hãnh diện với loại gấu Panda vì chỉ nơi đây mới có loại gấu hiếm qúy này. Nhà truyền giáo Armand David tạ thế năm 1900.

Ðức Hồng Y Etchegaray được mời đến dự lễ tưởng niệm cha Armand David vì là người đồng hương, đồng sinh quán. Sinh quán của hai vị là làng Espelette thuộc vùng Basque ở Pháp. Cùng đi với Ngài có Thị Trưởng thành phố Espelette là Andrew Darraidou. Hai người đã đến Bắc Kinh vào ngày 22 tháng 9 và sẽ đến thành phố Szechuan là nơi cha Armand David đã ở. Ðức Hồng Y sẽ lưu lại Trung Quốc đến hết ngày 1 tháng 10.