(Giêrusalem 09/04/2004). Đức Thượng Phụ Michel Sabbah của Công Giáo nghi lễ La Tinh tại Giêrusalem đã cử hành thánh lễ ngày Thứ Năm Tuần Thánh tại nhà thờ Thánh Mộ với các linh mục tu sĩ dòng Phanxicô quản thủ Thánh Địa. Thánh lễ kéo dài ba tiếng đồng hồ đã diễn ra sau cuộc rước truyền thống có từ 9 thế kỷ qua. Dẫn đầu đoàn rước là các thanh niên trong trang phục từ thời Ottoman. Trong thánh lễ, các linh mục và tu sĩ đã lập lại lời khấn của họ trung thành với ơn gọi linh mục và với nhiệm vụ quản thủ Thánh Địa.

Thánh lễ đã diễn ra trong âu lo về một chính sách phân biệt đối với các linh mục, tu sĩ Công Giáo của chính phủ Sharon. Hơn 100 chiếu khán nhập cảnh cũng như gia hạn của các linh mục Công Giáo đã bị Do Thái chặn lại. Đức Thượng Phụ Michel Sabbah, Thượng Phụ đầu tiên người Palestine trong vai trò coi sóc khu vực Jordan, Israel và Palestine từ khi chức vụ này được thành lập vào năm 1099, nhận xét rằng việc trì hoãn không chịu cấp chiếu khán cho các linh mục Công Giáo đang đe dọa "sự sống còn của Giáo Hội tại đây".

Các viên chức ngoại giao của Công Giáo tại Giêrusalem và Rôma trong ngày thứ Năm Tuần Thánh đã đưa ra nhận định rằng việc trì hoãn cấp chiếu khán nhập cảnh của phía Do Thái vi phạm các điều khoản đã ký kết với Tòa Thánh vào năm 1993 theo đó Do Thái bảo đảm các quyền lợi và tự do của Giáo Hội tại Thánh Địa.

Việc trì hoãn này làm cho nhiều linh mục, tu sĩ đang có mặt tại Do Thái rơi vào tình cảnh bất hợp pháp. Các vị này không thể đi lại tự do vì các chốt chặn của Do Thái đầy rẫy trên các đường phố. Đồng thời việc thuyên chuyển cũng không thể thực hiện được. Trong tổng số hơn 400,000 người Công Giáo tại Giêrusalem, đa số là người Palestine.

Cha David Jaeger, người Do Thái, phát ngôn viên của các hiệp sĩ Thánh Mộ cho biết những thỏa thuận mà Do Thái đã ký kết với Tòa Thánh từ năm 1993 cho đến nay vẫn chưa được đưa vào luật pháp của nước này và đó là lý do chính đưa đến hết trục trặc này đến trục trặc khác.