(New Delhi, 27/12/2004). Trong thông cáo đưa ra hôm thứ Hai 27/12/2004, Hội Đồng Giám Mục Ấn bày tỏ “sự đau buồn tột độ trước tin dữ về trận động đất kinh hoàng gây ra sóng thần đánh vào vùng duyên hải Ấn Độ” sáng hôm Chúa Nhật.

Hàng trăm người hành hương tại đền thánh Đức Mẹ Velankanni, còn được gọi là “Lộ Đức Phương Đông”, đã bị thiệt mạng. Đức Cha Devadass Ambrose của giáo phận Thanjavur cho biết: “Thật là một thảm họa”. Đức Cha cho biết thêm “Không có thiệt hại nhân mạng nào bên trong đền thánh vì nước không tràn vào đến khuôn viên đền thánh”.

Trong lúc sóng thần bất ngờ ập vào bờ, có hơn 2000 người tham dự thánh lễ bên trong đền thờ. Sóng thần chỉ đánh tới các ghè đá bên ngoài khuôn viên đền thánh. Do đó, những anh chị em bên trong đền thờ thoát chết. Tuy nhiên, những người hành hương đang lang thang trên bãi biển, những người dừng chân mua sắm tại các hàng quán bên ngoài đền thờ, và những người đang chờ hớt tóc - một tục lệ của Ấn trong những ngày đại lễ bị giết tức khắc.

Đức Cha Ambrose cho biết: “Chúng tôi thu được hơn 400 xác vào ngày hôm nay - Có thể còn nhiều thi thể nằm chung quanh đây.”

Đền thánh Đức Mẹ Velankanni nằm ở phía Nam thủ phủ Chennai (tên cũ là Madras) của bang Tamil Nadu. Hàng năm có 20 triệu người hành hương đến kính viếng. Trong đó, một số đáng kể là người Ấn Giáo.

Caritas Ấn Độ đã chi ra 10 triệu rupi (223,000 USD) để cứu trợ khẩn cấp cho các nạn nhân.