Cuộc gặp gỡ đầu tiên của Đức Thánh Cha với các bạn trẻ tại ngày Quốc Tế Giới Trẻ đã diễn ra giống như một hình ảnh trong trình thuật Tin Mừng khi Chúa Giêsu ngồi trên thuyền nói với đám đông dân chúng tụ tập trên bờ sông.

Hơn 400,000 bạn trẻ đã tụ tập dọc theo cầu tầu Poller Rheinwiesen bên bờ sông Rhine để chào đón Đức Thánh Cha với một rừng cờ của 193 quốc gia. Nhiều bạn trẻ đứng cả dưới nước để nhìn cho rõ Đức Thánh Cha mặc dù tầu của Đức Thánh Cha đâu rất gần bờ.

Lúc 16h30, Đức Thánh Cha đã từ tòa Giám Mục Köln ra cầu tầu Rodenkirchenbrücke để đáp chuyến tàu xuôi theo dòng sông Rhine đến Poller Rheinwiesen. Cùng đi trên chuyến hải trình dài 16km này với Đức Thánh Cha còn có 60 bạn trẻ đại diện cho các quốc gia. Các bạn trẻ đã hát thánh ca bằng nhiều thứ tiếng trên suốt lộ trình.

Khi tầu cặp bến, nghi thức đón tiếp đã diễn ra với các đại diện của các bạn trẻ từ khắp các đại lục. Các bạn trẻ trong y phục truyền thống dân tộc mình đã hân hoan chào đón Đức Thánh Cha. Đức Thánh Cha bắt tay từng người. Nhiều bạn trẻ ôm chầm lấy Đức Thánh Cha, nhiều bạn khác vuốt má ngài như những người thân quen.

Đức Hồng Y Karl Lehmann đã đọc diễn từ chào đón Đức Thánh Cha. Nghi thức đón tiếp được tiếp tục với bài Phúc Âm theo thánh Matthêu về câu chuyện Ba Vua "Vua Dân Do Thái vừa sinh ra ở đâu để chúng tôi đến triều bái Ngài". Bài Phúc Âm đã được đọc bằng nhiều thứ tiếng.

Sau bài Phúc Âm, Đức Thánh Cha tiến ra. Ngài giơ tay chào các bạn trẻ trước khi nói chuyện với các bạn trẻ. Các bạn trẻ đã hoan hô ngài nhiệt liệt rất lâu. Nét xúc động hiện rõ trên khuôn mặt Đức Thánh Cha. Một linh mục đã phải xin các bạn trẻ yên lặng để Đức Thánh Cha có thể bắt đầu bài giảng.

Trong bài giảng bằng tiếng Anh, tiếng Pháp, Tây Ban Nha và tiếng Đức. Mỗi đoạn chính trong bài giảng, Đức Thánh Cha nói bằng một thứ tiếng. Đức Thánh Cha đã nói với giọng đầy xúc động về việc tiếp bước di sản ngày Quốc Tế Giới Trẻ của vị tiền nhiệm đáng kính của ngài là Đức Cố Giáo Hoàng Gioan Phaolô II.

Đức Thánh Cha nhắc đến Đức Cố Giáo Hoàng như sau: "Ngài yêu mến các con - các con nhận ra điều ấy và các con đáp trả tình yêu ngài với tất cả lòng nhiệt thành trẻ trung của các con. Giờ đây, tất cả chúng ta hãy cùng nhau đưa những giáo huấn của ngài vào thực hành".

Cũng như vị tiền nhiệm của ngài, Đức Thánh Cha Bênêđíctô XVI không theo đuổi những đường lối mục vụ mỵ dân. Các ngài mỗi khi gặp gỡ các bạn trẻ đều ngay lập tức đưa ra những yêu cầu của cuộc sống thánh thiện theo những đòi hỏi và ràng buộc của Tin Mừng.

Đức Thánh Cha Bênêđíctô XVI sau khi đề cập đến Đức Cố Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đã thẳng thắn đi vào vấn đề. Với những bạn trẻ đã "đánh mất thói quen cầu nguyện", hay "không thấy Giáo Hội là nhà của mình": "Hãy mở rộng lòng ra với Thiên Chúa!".

"Hãy mở rộng cửa tự do của các con cho tình yêu lân tuất của Ngài! Hãy chia sẻ những vui mừng và đau đớn với Chúa Kitô, và để Ngài soi sáng tâm trí các con và chạm đến tim các con với ơn sủng của Ngài"

Khi tìm kiếm câu trả lời cho vấn nạn của cuộc đời, con người thường phải chọn giữa đường lối bị lung lạc bởi ham muốn và đường lối dẫn dắt bởi ánh sáng của lương tâm.

"Các bạn trẻ thân mến, hạnh phúc mà các con đang tìm kiếm, hạnh phúc mà các con có quyền được hưởng, có một danh xưng và một khuôn mặt: Đó là Giêsu thành Nagiarét, ẩn mình nơi bí tích Thánh Thể. Chỉ có Ngài mới có thể ban cho nhân loại sự viên mãn của cuộc sống".

Trong một tham chiếu rõ rệt đến các bạn trẻ Á Châu, Đức Thánh Cha đặc biệt chào mừng các bạn trẻ đến từ Phương Đông đại diện "cho đông đảo anh chị em của chúng ta đang chờ đợi mà không nhận ra ánh sao đã mọc trên bầu trời của họ, ánh sao dần họ đến với Đức Kitô, ánh sáng của muôn dân".

Sau buổi gặp gỡ với các bạn trẻ Đức Thánh Cha đã đến nhà thờ chính tòa Köln với một cuộc đón tiếp khổng lồ của anh chị em giáo dân địa phương.