Trong buổi gặp gỡ giữa các đại diện của Công Giáo và Chính Thống Giáo chuẩn bị cho cuộc hội thoại chính thức về thần học, Đức Thánh Cha đã bày tỏ quan ngại của ngài về tình hình thế giới. Đức Thánh Cha nói với 17 vị đại biểu: "Nhiều vị trong các anh em đến từ Trung Đông và các nước chung quanh. Cùng nhau chúng ta hãy cầu nguyện cho khu vực này được gìn giữ khỏi nguy cơ chiến tranh và các hình thức bạo lực xa hơn. Cầu cho các cố gắng đại kết của chúng ta luôn được dẫn dắt về phía xây dựng một nền 'văn minh tình thương' đặt trên công lý, hòa giải, và hòa bình".

Cuộc gặp gỡ trong các ngày từ 27/1 đến 29/1/2003 sẽ đem các viên chức Tòa Thánh, các học giả Công Giáo và đại diện của Giáo Hội Chính Thống Coptic, Syria, Giáo Hội Tông Đồ Armenia, Chính Thống Giáo Ethiopie, Chính Thống Giáo
Eritrea và Chính Thống Giáo Malankara Syria ngồi lại với nhau.